A bagoly egy általános megnevezés hiszen közel 220 faj tartozik a baglyok rendjébe. Jellemzően rendkívül intelligens állatok (talán nem véletlenül lettek a bölcsesség madara) és igazán kifinomult zsákmányszerzési módszereik vannak. Már az ókori Görögországban is a bölcsesség jelképe voltak, bár Közép-Európában a halál jelképének is számítottak/számítanak.
Főleg éjszaka aktív ragadozó madarak, amelyek a puha és dús tollazatuk miatt szinte hangtalanul repülnek.
Látásuk kiváló, s a madarak közül egyedüliként látják a kék színt, ugyanakkor az infravörös tartományban is látnak. A szemgolyóikat viszont nem tudják forgatni, így az egész fejük mozog, ha kell. Mindezek mellett a hallásuk is kiváló.
Megesznek a rovaroktól a kisemlősökig szinte mindent, s egyes fajok még halásznak is. A zsákmányt legtöbbször egészben nyelik le, de persze a nagyobb állatokat széttépik, s az emészthetetlen részeket kiöklendezik.
Fészket nem építenek, hanem más madarak elhagyott fészkét foglalják el vagy odvakba, barlangokba, üregekbe rakják a tojásaikat.
