Mivel a 19. század közepén több mint egy hétig tartott egy üzenet küldése Amerikából Nagy-Britanniába, így Cyrus W. Field azzal az ötlettel állt elő, hogy kábelt fektessenek le az Atlanti-óceán fenekére. Az első kísérlet Nagy-Britannia és Amerika közötti kábel lefektetésére 1857-ben és 1858-ban történt.
A használt hajók, az Agamemnon és a Niagara, 1857. augusztus 3-án kezdték meg működésüket Írország közelében, de kénytelenek voltak feladni egy ideig, miután a kábel végül elveszett, miután többszörös helyrehozható kábelvesztés és -törés miatt.
Végül egy 1858 júniusi második sikertelen próbálkozás után a társaságnak végül némi nehézségek után sikerült a harmadik kísérlet, amely 1858 július 17-én kezdődött, és augusztus 5-én végre létrejött a kapcsolat.
Viktória királynő és az amerikai elnök, James Buchanan még üdvözlő táviratot is váltottak egymással, azonban a kezdetleges megoldások miatt a 98 szavas távirat átküldése 16 órát (!) vett igénybe.
Az átvitel gyorsítására Lord Kelvin néhány száz voltos jelek használatát javasolta, az amerikai Whitehouse több ezer voltos impulzust akart. Whitehouse átgondolatlan kísérleteinek a hatására az átvitel egyre lassúbb lett, majd szeptember 18-án végleg megszakadt a kapcsolat.
