A Barbie az egyik legkelendőbb divatbaba, amely az Egyesült Államokból indult el a hódító útjára.
Ruth Handlert, egy amerikai üzletasszonyt tartják a megteremtőjének, aki egy német divatbaba (Bild Lilli) alapján készítette el. Egy 1956-os európai körúton talált rá a babára, s rögtön vett is belőle hármat. Egyet a kislányának adott, a másik kettőt elvitte a Mattelhez, egy játékgyártó vállalathoz. Ruth férje a Mattel egyik alapítója volt, de a cég először nem látott lehetőséget a babában, de Ruth végül meggyőzte őket. Ehhez azonban kellett Jack Ryan tervező is (aki egyébként később Gábor Zsazsa hatodik férje lett).
A Mattel 1959. március 9-én mutatta be Barbara Millicent Robertset, az első sorozatban gyártott játékbabát az Egyesült Államokban, amelyet ma Barbie néven ismerünk.
Az első Barbie fekete és fehér zebracsíkos úszódresszt hordott, és lófarokba fogott frizurát viselt, szőke vagy barna hajú volt. A babákat Japánban gyártották, s a Charlotte Johnson által tervezett ruhákat is ott varrták. Később megvették a Lilli jogait is, amelynek a gyártását be is szüntették.
Az első évben 350.000 darabot adtak el – így eléggé nagy siker volt. Azóta a világ 150 országában milliárdnyi babát adtak el.
